船の機関室(エンジンルーム)には動力の源である主機関(メインエンジン)、電気を作る発電機関、そしてそれらを動かすための燃料や、冷却水等を供給するポンプ類など様々な機器が設置されています。また、機関室の各所には通風ダクトや通路、階段などをはじめ、「艤装品」と呼ばれる様々な機器があります。これらの配置を考え、機器同士をつなぐ配管を設計するのが機装設計の仕事です。家に例えるなら、引越したばかりの何もない部屋にテーブルやベッドなどの家具を配置したり、キッチンに水を供給するための配管を通すようなものです。もちろん、設計者だけの都合のいいように配置すれば良いわけではありません。船で働く人にとって使いやすく、設計上でも無駄のないスマートな配置が重要です。

船の設計には3つの大きな分野があります。最初に船の性能を決める「基本設計」、つぎに船体そのものを設計する「船殻設計」、そして船に搭載されるあらゆるものを設計する「艤装設計」の３つに分類されます。各分野の設計はさらに細かく分類されており、私の所属する「機装設計」は「艤装設計」の中の一つです。各分野の設計者はそれぞれが自分なりの設計思想を持っていますが、自分の担当箇所の都合だけで設計してしまうと、他の分野でつじつまが合わなくります。そうならないためにも日々の仕事の中で異なる分野の設計者同士が意見を交換し合い、より広い視野から設計を進めて行くことが大切だと言えます。自分の専門だけでなく、他分野からの知識や経験を吸収することが、自分自身を設計者として大きく成長させる秘訣です。

普段は事務所でパソコンの前に座り、図面と睨めっこしていることがほとんどです。しかし、機関室は狭い空間に機器や配管が入り乱れていて、図面のみではイメージが難しいこともあります。図面の中で十分に検討しても、現場に出て実物を見ることで気づく課題もたくさんあります。現場の進み具合を見に来ている船員さんから「この部分の配管が移動の際に邪魔になる」、「この弁の位置はもう少し低い方が使いやすい」といった意見を頂くこともあります。船は輸送手段であると同時に、船員さんの生活、仕事でもあります。パソコンに向き合うだけではなく、時には現場で学び、それを次の設計に活かすことがより良い船造りに結び付くと考えています。

まだまだ経験値の低い私ですが、様々な船に関わることでたくさんの知識が身についてきました。船の世界は種類ごとに荷物や役割が違い、要求される性能、それに伴う知識がとても幅広いのが特徴です。知識不足から図面の修正が何度も重なり、多くの人に迷惑をかけてしまったこともあります。だからこそ、経験から得た知識を自分の中で一つ一つ拾い上げて、次にいつでも使えるように準備しておくことを心掛けています。
造船の世界では、次々に新しいルールや技術が生まれており、自分の持っている知識をアップデートし続けることも大切だと思います。日々の積み重ねを、自分自身の成長と「機装設計」のやりがいに繋げていきたいと思います。